O campeonato mundial de balonismo começou a ser disputado no distante ano de 1973. E para dar o pontapé inicial na competição mais importante do esporte a nível internacional, nada melhor que a cidade americana de Albuquerque, a capital do balonismo no planeta.
Entre os dias 10 e 17 de fevereiro, quatorze países participaram daquele campeonato. Cada nação tinha o direito de levar quatro equipes como representantes. Os pilotos foram tratados como verdadeiras celebridades pela população local, que literalmente abriram as portas de suas casas para acolher a todos, já que naquela época não haviam hospedagens suficientes para tantas pessoas.
A única coisa que não cooperou foi o clima. Na programação do evento, foram pesquisadas as condições atmosféricas ideais, e fevereiro seria um excelente mês para voar. Mas em 1973 nevou, o vento soprou e muitas vezes o sol se escondeu, deixando o céu nublado.
Com todas estas adversidades, o primeiro campeão mundial de balonismo foi o americano Dennis Flodden. Na segunda colocação, ficou o também americano Bill Cutter, seguido pelo sueco Janne Balkedal. O evento foi divulgado em massa pela mídia, e a partir de então, Albuquerque ganhou o status de capital mundial do balonismo. Um título mais que merecido.
A classificação dos três primeiros colocados foi a seguinte:
1° – Dennis Floden – Estados Unidos
2° – Bill Cutter – Estados Unidos
3º – Jan Balkedal – Suécia
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